Ашкелон.

Умные книжки начинают рассказ об Ашкелоне со следов неолитического поселения, а затем прыгают в начало второго тысячелетия до н.э., когда город впервые упоминается в египетском документе, под именем Аскану. В последующие века ханаанейский Ашкелон относится к египетской сфере влияния; в начале 13 века восстаёт, и Рамзес наводит порядок; процесс наведения порядка изображён, в назидание потомкам, в карнакском храме. Несколько десятилетий спустя фараон Мернептах снова захватывает город, о чём нам сообщает соответствующая стела.

Согласно ТАНАХу, "овладел Йеhуда Азой и ее пределом,и Ашкелоном и его пределом,и Экроном и его пределом" (кн. судей 1:18); однако Септуагинта утверждает, что вовсе не овладел. В начале 12 века до н.э. городом овладели филистимляне. В восьмом веке Ашкелон признал ассирийскую власть (734) и затем дважды бунтовал против этой самой власти (732, 705-701). Египтяне отвоевали было объект в 612-м, но несколько лет спустя явился следующий завоеватель в лице Навуходоносора. В персидский период город подчинялся Тиру, в греческий - сперва Птолемеям, затем Селевкидам. В 104-м до н.э. обрёл независимость, после успешно отшил Хасмонеев. Не достался город и своему возможному уроженцу Ироду, что не помешало последнему заниматься здесь понемногу строительством. В римский период Ашкелон (Colonia Ascalon liberata et foederata) был важным торговым центром, и продолжал процветать при византийской власти. Археологи обнаружили остатки синагоги византийского периода, из чего следует наличие еврейской общины.

Шарон пишет, ссылаясь на неназванные мусульманские источники, что Ашкелон был последним городом Палестины, взятым арабами; примерно в 640, после недолгой осады, город сдался Муавии. В конце 7 века византийцы на короткое время отбили его; по Белазури, они в конце концов город разрушили и изгнали жителей. Впрочем, вскоре городские укрепления были восстановлены халифом Абд аль-Маликом. К концу 9 века слабеющая центральная власть уступила контроль над Ашкелоном тулунидскому, а затем фатимидскому Египту. Мукаддаси (10 век) отмечает силу городских укреплений, процветающие рынки, красивую мечеть, изобилие фруктов, шёлк... однако ругает за небезопасную гавань. Последний факт не ускользнул от внимания и других летописцев, в частности Вильгельма Тирского. Вышеупомянутая еврейская община всё ещё существовала при Фатимидах (упоминается в документах из каирской гнизы). С появлением на сцене крестоносцев подтянулись беженцы, как мусульмане так и иудеи, с оккупированных пришельцами территорий.

Франки, собственно, были не против оккупировать и Аскалон. 12 августа 1099-го крестоносцы разбили под стенами города армию фатимидов, и деморализованный гарнизон был готов сложить оружие; однако Готфрид Бульонский и Раймунд не смогли решить, кому из них достанется объект. Следующий случай представился в 1111-м. Наместнику Шамсу аль-Хилафе надоело подчняться египетскому начальству, он заключил перемирие с франками и изгнал египетский гарнизон. Сеттон пишет, что франки прислали аль-Хилафе триста солдат. Но не сложилось и на этот раз - аль-Хилафу вскоре убили, а заодно перебили и европейский контингент. Идея атаковать Аскалон витала в воздухе в 1148-м, после неудачной осады Дамаска, но так и не материализовалась. Только в августе 1153-го, после длительной осады, крестоносцы наконец взяли город штурмом и присоединили к яффскому графству. Как и пятью веками ранее, Ашкелон оказался последним городом Палестины, отворившим ворота захватчкам...

Таким образом, более полувека египтяне располагали великолепным плацдармом для нападений на франков, чем частенько пользовались. Некоторые из ранних экспедиций заканчивались значительными сражениями; со временем, впрочем, египтяне перешли к банальным набегам на дороги и поселения - малоприятным, но не угрожавшим существованию королевства. "Близок город Аскалон, а оттуда выходят сарацины и избивают странников," - сетовал, к примеру, игумен Даниил.

Крестоносцы, во-первых, не оставались в долгу. Так, Вильгельм Тирский писал, что жители Аскалона не могли обрабатывать свои поля и что халифу приходось платить им "пособие". Во-вторых, принимали оборонительные меры, в частности на полдороги из Яффо в Иерусалим построили замок Кастеллум Арнальди. Наконец, начиная с середины тридцатых, франки возвели серию замков по соседству с Аскалоном - Бетгибелин (1136) между Аскалоном и Хевроном; Ибелин (1141), между Аскалоном и Яффой; и Бланшгард (1142), между Аскалоном и долиной Аялона; Были ли перечисленные замки предназначены для затруднения рейдов из Аскалона, или скорее как базы для активных действий против Аскалона, а может и вовсе в первую очередь как ядра сельскохозяйственных поселений - сказать теперь трудно. И всё же - тенденция. В 1150-м франки совсем обнаглели и соорудили замок в Газе, наверняка имея в виду отрезать Аскалон от Египта. Ещё через три года, как уже было отмечено выше, дошла очередь и до самого города.

Вильгельм Тирский радует нас описанием осады, особо отмечая вклад осадной башни:

Our men, meanwhile, had bought ships at a great price. When the masts had been removed, workmen were summoned to construct with all haste a very tall wooden tower. The tower was carefully protected against fire inside and out with wickerwork and hides, so that the men who were to attack the city in it might be kept safe.
...
When all these matters had been properly arranged and when it had been decided which sector of the wall could most easily be attacked by our wooden tower, the ramparts of the chosen area were leveled by the aforementioned machines and the tower was brought up to the wall with much shouting. From the top of the tower the whole city could be seen and a hand to-hand fight was carried on with the men in the nearby towers, The citizens struggled and pressed us fiercely, shooting with their bows and balistas both from the walls and from the ramparts, but their labor was in vain, for they could not harm the men who were hidden in the tower and who were moving the machine.

В какой-то момент сарацины попытались сжечь башню, но ветер подул не в ту сторону и вышло только хуже - от огня обрушилась часть стены:

They gathered wood at that part of the wall which was closest to the tower and pitched it out into the space between the tower and the wall. When they had piled up a very large stack of wood, one which seemed to be large enough to burn up the tower, they poured over it pitch, oil, and other liquids which would feed flames and increase the beat of a fire. Then they set it ablaze. It was obvious that the Divine Mercy was with us, for, as the fire blazed up, strong winds immediately arose in the east and, with violent gusts, blew the whole force of the fire against the walls. The force of the wind directed the flames and the fire against the wall throughout the night and reduced it to ashes. In the morning, just about daybreak, the whole foundation of the wall between two of the towers gave way so that the sound of the crash aroused the whole army.

Последовавший штурм сарацины отбили, в чём Вильгельм винит алчных тамплиеров:

Bernard de Tremelay, the Master of the Knights Templars, and his brethren got there before many of the others and took over the breach in the walls. They allowed no one save their own men to enter.
...
Overcome by greed, then, they would not have any partners in the spoils and it was only just that they alone were exposed to mortal danger. About forty of them entered the city, but the others who were following them were not able to get in. The townspeople were seeking to preserve their own lives and were prepared without qualms, to go to any lengths to do so. Thus, when they saw the Templars they drew their swords and butchered them.

Но через некоторое время (19 августа 1153-го), как следует подумав, местные жители сдали город и отправились в Египет. Вениамин Тудельский, посетивший Ашкелон лет пятнадцать спустя, обнаруживает процветающий торговый центр, в котором наличествуют общины евреев и самаритян:

This city is very large and handsome; and merchants from all parts resort to it, on account of its convenient situation on the confines of Egypt. There are here about two hundred rabbanite Jews, of whom the principal are R. Tsemach, R. Aaron, and R. Solomon, besides about forty Caraites, and about three hundred Cutheans or Samaritans. In the city is a fountain called Bir Ibrabim-al-Khahil, which was dug in the time of the Philistines. (c)

( Результаты осмотра )